DOMAINES OTT★ À la recherche de la légende familiale

De nos jours, il est devenu courant qu’une marque souhaite communiquer sur son parcours historique. Les anniversaires sont des occasions de fédérer les salarié·e·s et d’informer le public du chemin parcouru par l’entreprise. Mais quels messages transmettre lorsque l’histoire d’une entreprise s’entremêle avec celle d’une famille sur plusieurs générations ?

En 2020, Folioscope est contacté par le service communication des Domaines Ott★ pour répondre à un ensemble de questions dont les axes majeurs concernent la transmission familiale :

• orale, à travers la légende familiale sur l’implication de leur aïeul dans les changements viticoles de Provence de la fin du 19e siècle et la première moitié du 20e siècle
• écrite, à travers les caisses de papier conservées dans une ancienne bâtisse.

En complément de ces deux axes, les Domaines Ott★ souhaite approfondir un point juridique que seuls des documents d’archives peuvent prouver.

Pour mieux appréhender notre travail d’archivage et de recherche, voici le départ historique présenté par les Domaines sur leur site internet : « En 1896, au terme d’un véritable tour de France viticole, Marcel Ott, jeune ingénieur agronome alsacien, tombe en arrêt devant des terres qui suscitent enfin son inspiration. Nous sommes en Provence. La Méditerranée clapote à un jet de pierre... »

Lorsque les descendants directs du fondateur des Domaines nous accueillent sur site, les échanges sont riches et montrent la complexité de cette entreprise viticole familiale : les histoires entendues lors des repas de familles sont-elles des légendes ? Où se situe la vérité et où commence la construction du mythe familial ? Quelles sont les réelles innovations de Marcel Ott dans la viticulture ? Comment a-t-il façonné le paysage viticole de la Provence ?

Mettre de l’ordre dans le chaos

Lorsque nous commençons notre mission en 2020, les archives sont rassemblées dans des caisses de vin du Domaine et dans l’ancienne bâtisse du château de Selle, inoccupée depuis des années.

Très rapidement, nous réalisons un premier constat : la diversité et l’étendue des archives sont impressionnantes. Au fil des générations, l’ensemble des pièces administratives des Domaines Ott★ ont été conservées. Nous retrouvons même les feuilles d’écuries des années 1895-1905 avec le nom de chaque cheval ayant travaillé sur les diverses propriétés ou encore les feuilles de présence des employés. Ces informations anecdotiques témoignent de l’ampleur des données contenues dans ces archives : au-delà de la vie de l’entreprise, ce fonds privé représente un exemple riche de l’histoire de la vie locale.

C’est dans ce lieu chargé d’histoire – le premier domaine acheté par Marcel Ott pour le convertir à la vigne – que nous prenons toute la mesure des implications de leur aïeul, au fur et à mesure de l’avancement de notre mission. Pour cela, nous devons lire, trier et classer dans les trois pièces du château où les générations précédentes de la famille Ott avaient vécu. En parallèle, les recherches nécessaires sur le contexte historique local, sur l’arbre généalogique familial et sur les questions économiques du monde viticole de ces périodes sont effectuées.

Parmi cette masse administrative, certaines archives familiales ressortent : les livres d’instruction des enfants de Marcel Ott, un fonds de partition musicale d’un autre aïeul, une partie de la bibliothèque de Marcel Ott ou encore des catalogues de meubles, témoins de l’aménagement du château de Selle.

À la recherche d’une aiguille dans une botte de foin ou le fabuleux trésor des Ott

Au milieu de ce vrac, nous ouvrons plusieurs caisses contenant ce qui représentera un tournant majeur de notre mission : les registres de correspondances (copies de lettres) de l’entreprise Ott. L’étendue des années représentées (quasiment depuis l’origine) et la constance de la conservation (seuls quelques mois sont manquants) nous permettent de qualifier ces archives de véritable « trésor ». L’exploitation de ces registres, dont le plus ancien remonte à 1903, est une étape cruciale de notre intervention.

Analyser les archives et ne traiter que l’essentiel

Deux axes de travail complémentaire sont mis en place : la lecture et l’analyse des registres de correspondance d’un côté ; le traitement des archives en vrac de l’autre.

Les copies de lettres nous apportent un éclairage sur l’histoire économique et administrative des Domaines Ott★. Elles nous permettent de venir infirmer ou confirmer certaines hypothèses familiales, d’étayer de nouvelles pistes de réflexions sur le portrait de Marcel Ott et sur la reprise des exploitations par ses enfants.

En parallèle, les archives en vrac sont traitées :

• les documents sont dépoussiérés et décontaminés (agrafes, épingles métalliques) et reconditionnées (pochettes et boîtes adaptées en matériaux neutres).
• Un plan de classement est créé.

Une campagne de numérisation est menée sur une sélection d’iconographie et de copies de documents intéressants (lettres, factures, notes diverses, étiquettes, documents de communication, etc.).

En sus, une fiche technique de recommandations est rédigée pour l’aménagement d’une nouvelle salle d’archives (environ 100 ml d’archives reconditionnées à accueillir).

Quand le mythe rencontre la réalité

En parallèle, l’analyse de certaines archives nous permet de confirmer des éléments du discours familial comme la place réelle de Marcel Ott dans l’initiative de l’appellation d’origine contrôlée « Côtes de Provence » ou encore sa vision résolument moderne sur la création d’un vin de qualité sans pesticide, se battant inlassablement contre les producteurs de vins trafiqués.

Cette analyse se concentre sur plusieurs axes thématiques, déterminés en concertation avec le client. Elle vient confirmer et enrichir l’histoire familiale. Les nouvelles générations qui prendront la suite aux Domaines Ott★ ont maintenant en leur possession des éléments concrets qui viennent prouver les récits familiaux. Enfin, pour les questions juridiques, le classement des archives a permis de trouver les pièces probantes permettant d’y répondre.

C’est en s’appuyant sur les preuves laissées par les différentes générations que l’équipe de Folioscope est parvenue à reconstituer l’histoire de la vie professionnelle de Marcel Ott, et apporter une réponse étayée à l’interrogation juridique en suspens.

Cette plongée dans les archives nous a révélé de très belles surprises. Elle nous a permis d’établir le portrait d’un homme résolument moderne dans sa conception du travail de la vigne.